万圣节的余温尚存，激情无限的美国民众就开始盼着圣诞节了。对美国人来说，圣诞节的最大盼头除了休假，就是希望收到来自远方的那薄薄的圣诞贺卡带来的惊喜。这惊喜不仅来自贺卡上精美的图案和亲切的问候，还有那枚精致的圣诞邮票。  
 
    在美国，邮政部门每年发行各种题材的圣诞邮票多达二十多亿枚，每个公民平均可以拥有十枚左右。发行量如此之大，依然是供不应求，尤其是圣诞节临近之时，在一些城市就会出现抢购之势。  
 
    美国自1962年发行第一套圣诞邮票以来，每年都有新圣诞邮票问世，发行期一般始于10月下旬或11月上旬。1969年前，每年只发行一套圣诞邮票，圣母圣子图案首次出现在1966年11月1日面世的邮票上。  
 
    进入20世纪70年代后，美国圣诞邮票的发行由每年一套改为两套。两套邮票上虽都印有“圣诞(Christmas)”字样，但各具特色。一套侧重于圣经故事，图案大多为油画作品；另一套则着重渲染节日喜庆气氛。  
 
    从美国第一套圣诞邮票面世至今已有三十余年，其风格、品种及票面上的图案已在人们心目中形成定势，并为广大民众所认可、接受。因此任何人想做丝毫改变，都必将会遇到巨大阻力。  
 
    美国邮政总局于1994年11月17日公布1995年邮票发行计划时透露，新的一年里将不再印制带有圣母圣子图案的圣诞邮票。方案刚一见报，不少人给电台、电视台和报纸、杂志打电话、写信，谴责邮政当局不仅打破了多年形成传统的圣诞邮票图案模式，还摈弃了人们喜欢的固定风格，称此举是不顾公民信仰和教民感情的“卑劣行为”。  
 
    虔诚的基督教徒还专程到邮政总局面陈自己的观点，要求改变发行计划，继续发行已为人们接受的圣诞邮票。有人甚至扬言，若在新的圣诞节到来之时见不到圣母圣子图案邮票就上街游行。  
 
    “邮票事件”顿时成为全体美国人关注的焦点，以致当时的克林顿总统不得不出面干预。他亲自打电话给邮政总局局长马文·鲁尼恩，责令他继续印制和发行带圣母圣子图的圣诞邮票。至此，一场为期六天的“邮票风波”才告平息。  
 
    带有圣母圣子图的邮票虽然在1995年圣诞节前与公众见面了，但还是发生了明显的变化：票面上方没有加印“圣诞”一词。这是绝无仅有的一次。在随后两年“传统的”圣诞邮票上，“圣诞”字样又重新出现了。  
 
    当局从“邮票事件”中得到了这样的启发：圣诞邮票作为一种节日情感邮票已深入人心，蕴藏着巨大的商机，市场需求远远超过此前的预计。于是，从1996年开始，美国圣诞邮票的品种和数量成倍增长。1997年，圣诞邮票的总印量已接近30亿枚。其中“传统”圣诞系列8.82亿枚，“当代”系列20亿枚。由此可见，美国人在圣诞节期间要寄出多少张贺卡。  
 
    其实，所有美国人都信仰基督教。近年来，“当代”题材的圣诞邮票上虽然没再加印“圣诞”字样，但圣诞老人、圣诞树等图案仍带有明显的圣诞特征。因此，美国邮政总局自1996年起启动了一项全新的节庆系列邮票发行计划，以满足不信基督教的那一部分人在新年前互寄贺卡的需要。  
 
    1996年，当局又与以色列邮政部门